Journal 15/21

De même il n’y a pas une vraie culture du double diagnostique, là où des problèmes psychiatriques se superposent à la déshabilité intellectuelle, sur le plan de la clinique et de la pharmacologie, pour ne citer que deux grosses problématiques parmi tant d’autres.

A partir de trois études, sélectionnées parce qu'elles ont été publiées il y a moins de dix ans et basées sur plusieurs dizaines d'individus, nous avons construit les trajectoires développementales de certains registres d'aptitudes classiquement déficitaires dans l'autisme (communication, socialisation, interactions sociales, etc.) Des comparaisons sont proposées entre des profils autistiques différenciés, du syndrome autistique sévère avec déficience associée à l'autisme dit « de haut niveau ». Ces trajectoires développementales diffèrent en effet selon le registre considéré et la sévérité du syndrome. Le plus souvent, elles mettent en évidence deux à trois groupes d'individus qui se différencient par leur vitesse de développement, quel que soit le signe ou le critère autistique pris en compte. La question posée ici est de savoir si ces groupes sont réellement disjoints ou s'il existe un continuum de fonctionnement permettant de passer de l'un à l'autre de manière continue. La mise en évidence de continuums entre des groupes de sujets évoluant à des vitesses différentes confirme l'existence d'une sémiologie clinique commune à l'ensemble du spectre autistique. Les modalités d'expression de cette sémiologie clinique s'intensifieraient avec la sévérité du syndrome. Ces résultats nous amènent à nous interroger sur l'origine des différences de rythme reflétées dans les trajectoires développementales. En effet, les enfants présentant un syndrome grave associé à une déficience intellectuelle sévère restent confinés aux premiers niveaux de développement. Bien que des programmes de prise en charge adaptés permettent d'améliorer au quotidien leur fonctionnement adaptatif, leurs capacités cognitives semblent s'être cristallisées sur un mode déficitaire, difficilement modifiable. L'accès au langage semble avoir une influence déterminante sur les trajectoires développementales. Ainsi, les trajectoires de développement des deux groupes d'enfants (déficitaires et non déficitaires) commencent parfois presque au même stade, se suivent jusqu'à l'âge de huit ans, puis diffèrent de plus en plus au fil du temps, en raison de la présence d'enfants dans un groupe qui connaissent une accélération de leur développement à partir d'un accès tardif au langage. Ces résultats permettent également de mieux comprendre le concept de TSA adopté dans le DSM-5.